Mario Sánchez Cachero
Miembro de la Sociedad Filatélica de Madrid

Hace ya mucho tiempo que la Filatelia está considerada una ciencia auxiliar de la Historia, y no solo de la que se escribe en los libros o se enseña en las aulas. Hay otro tipo de Historia, de ámbito local y apenas conocida, que reserva agradables sorpresas al que tiene el buen gusto de descubrirla.

Es en este ámbito en el que encaja la carta que hoy analizamos, enviada desde Madrid hasta los Estados Unidos, al otro lado del océano.

La carta parte del Grand Hotel de Roma, en Madrid, un lugar que ya no existe, ni en nombre ni en espacio. Se alzaba en la calle del Caballero de Gracia, con su fachada trasera en la de San Miguel, desapareciendo con motivo de la apertura de la Gran Vía. Queda su imagen, reflejada en el grabado que sirve de membrete, en el frontal del sobre. La misiva iba dirigida a la señora Baird, con domicilio en San Francisco, en el estado de California. La dirección, el 2513 de Pacific Avenue, nos indica que tanto el, o la, remitente como la destinataria disfrutaban de una posición económica holgada.

La carta va franqueada con cinco sellos de 10 céntimos de la serie de Alfonso XIII conocida como «Pelón». Dado que la tarifa para envíos internacionales era de 25 céntimos, entendemos que la carta tenía un peso superior a 15 gramos, lo que justificaría el doble importe del franqueo. En el matasellos, un fechador del tipo puente torpemente estampado, como era habitual, se lee que el envío sale el 15 de junio de 1900.

Junto al franqueo encontramos una nota manuscrita, «Vía Inglaterra», lo que nos indica que la carta viajó hasta Gran Bretaña, probablemente a Liverpool, desde cuyo puerto embarcó hasta Estados Unidos. Ya en tierras estadounidenses, la carta viajó probablemente en ferrocarril hasta San Francisco, donde llegó el 2 de julio de 1900, 17 días después de su salida de Madrid. Al día siguiente es recibida a las 7 de la mañana en la sucursal postal de la que dependía el domicilio de la señora Baird.

El RMS Majestic, en una fotografía tomada hacia 1896. (Fuente: Wikimedia Commons).

¿En qué barco viajó nuestra carta? Uno de los principales candidatos es el RMS Majestic, propiedad de la White Star Line, que llegó a Nueva York el 27 de junio. Teniendo en cuenta que cruzar Estados Unidos en aquellos años llevaba alrededor de cuatro días, es muy probable que fuese el Majestic el barco que transportara la carta. Sin embargo, siempre quedará la sombra de la duda. Al mando del RMS Majestic estaba Edward J. Smith, quien años después sería el capitán del RMS Titanic. Por su parte, las siglas RMS significan Royal Mail Ship, lo que traducido viene a significar Barco del Correo Real.

El Grand Hotel de Roma fue inaugurado el 31 de octubre de 1883 por Félix Yotti y Compañía en la calle del Caballero de Gracia, 23. Instalado en un antiguo palacete aristocrático reconvertido, fue uno de los establecimientos más elegantes del Madrid decimonónico, con luz eléctrica desde 1884, cocina refinada y servicio multilingüe. Su fachada de estilo francés alojó a la aristocracia europea durante treinta años.

El 4 de abril de 1910 comenzaron las demoliciones para la Gran Vía, que afectaron de lleno al hotel. Del edificio sólo se salvó su fachada, comprada en 1914 por Nicolás de Escoriaza Fabró, quien la reutilizó, levemente modificada, en su casa-palacio de la plaza del Marqués de Salamanca, donde permanece en la actualidad. Por su parte, Yotti construyó un nuevo Hotel Roma muy cerca del antiguo, en la flamante Gran Vía. Inaugurado en 1915 por Alfonso XIII, alberga en la actualidad unos grandes almacenes.