Conmemorando una declaración

La mañana del 27 de junio del pasado año 2024, se presentó un sello conmemorativo con motivo del XV aniversario de la declaración de la Torre de Hércules como Patrimonio de la Humanidad.

El acto tuvo lugar en la sede de la Autoridad Portuaria de La Coruña, precisamente en la sala que lleva su nombre. El motivo de este sello personalizado del tipo «TuSello» está basado en una ilustración titulada Guardián, obra cedida por el artista coruñés Miguelanxo Prado, que representa la Torre. El sello va acompañado de un cartel conmemorativo y un matasellos especial.

Su declaración como Patrimonio de la Humanidad se produjo en Sevilla el 27 de junio de 2009, durante la reunión núm. 33 del Comité del Patrimonio Mundial, de la que dimos oportuna cuenta en su momento en esta misma sección. Fue un día muy importante, que convirtió la Torre de Hércules en un símbolo para La Coruña, Galicia, España y para toda la humanidad.

Faros

Antes de entrar de lleno en los orígenes, historia y usos de la Torre de Hércules, vamos a recordar de forma muy breve qué son los faros, para qué sirven y cómo actúan. En primer lugar, ayudan a los barcos, guiándolos con sus luces por la noche y con sus formas por el día. Cada faro tiene una determinada secuencia de destellos y ocultaciones, publicadas en los Faros y señales de niebla por el Instituto Hidrográfico de la Marina (Ministerio de Defensa) que todos los barcos llevan en sus cuartos de derrota. Sus formas también son importantes para facilitar su identificación durante el día sin que haya margen de error.

Muchos pueden pensar que con los medios electrónicos e informáticos de hoy éstos no son necesarios. Pero en una recalada nocturna, por ejemplo, a pesar de contar a bordo con excelentes radares y muy seguros sistemas de navegación satélite, nadie puede negar la alegría que produce ver en el horizonte unos destellos y oscurecimientos fácilmente identificables, que nos confirman que todo a bordo funciona de maravilla, que tenemos la situación controlada y que estamos viendo un faro perfectamente reconocido e identificado que nos da la bienvenida de regreso a casa. Sin olvidar que se producen fallos en el sistema y la ayuda de un humilde faro encaramado en lo alto de un acantilado nos podría salvar. Nunca se sabe.

El faro es un amigo que saluda al marino cuando recala en la costa y lo despide cuando se aleja. Y lo es también de la gente de tierra firme, que por una parte confía en él para que guíe a sus parientes y amigos que trabajan en la mar, y por la otra, lo reconoce como el lazo de unión entre el final de lo conocido —la tierra— y el comienzo de lo desconocido y misterioso —la mar—.

La Torre de Hércules

Situada a la entrada del puerto de La Coruña —primitivo puerto de Betanzos, Brigantium o Brigantia— sobre un promontorio rocoso a unos 57 metros sobre el nivel del mar, la Torre de Hércules es el faro en funcionamiento más antiguo del mundo y uno de los más importantes de España, a la vez que constituye una magnífica atracción turística. Está construido principalmente de piedra, lo que le ha permitido resistir el paso del tiempo y sus inclemencias y embates.

Mide 55 metros de altura total, que lo convierten en el tercero más alto de España, por detrás del de Chipiona (62) y Maspalomas (60). Su cuerpo principal lo forma una torre prismática cuadrangular de sillería de casi 12 metros de lado y 49 de altura, con tope octogonal, galería y linterna. La planta cuadrada en su base, que cambia a octogonal en la parte superior, hace que tenga unas características arquitectónicas realmente peculiares. En su interior alberga una larga escalera de 234 peldaños que llega hasta el lugar de emplazamiento de la linterna. Y cuenta con varios niveles, con ventanas que permiten divisar la mar desde muchos ángulos.

El sistema de iluminación se ha ido modernizando y mejorando a lo largo de los siglos, desde leña y aceite utilizados en la antigüedad hasta su electrificación en 1927. Lo que no ha cambiado ha sido la esencia de su función: orientar a los barcos y proteger la navegación. Su plano focal se encuentra a 106 metros sobre el nivel del mar, da cuatro destellos blancos cada 20 segundos y alcanza unas 23 millas.

Su origen

Éste es desconocido, aunque fue reedificada por los romanos en el siglo I d. C. en la época del emperador Trajano (98 a 117 d. C.). Fue construida por Gaius Sevius Lupus, según reza una inscripción grabada sobre una roca a los pies. Que sea de fábrica romana no tiene nada de particular. En aquella época, la península ibérica formaba parte del vasto Imperio romano y las costas atlánticas tenían una gran importancia estratégica para su navegación y comercio. Además, los romanos eran expertos constructores de infraestructuras marítimas, entre ellas, por supuesto, los faros.

Desde la época de dominación romana, ha actuado como guía de la navegación durante amplios períodos de tiempo y ha sido mencionada a lo largo de la historia por muchos autores. De las primeras citas, podemos destacar las siguientes: en la Geografía de Ptolomeo (siglos I y II de nuestra era), figura la primera mención a la Torre, al hablar del Flavium Brigantium en el golfo Ártabro que, al decir de muchos autores, se refiere al Pharum Brigantium o Torre de Hércules.

Entre finales del siglo IV y principios del V, al citar a Hispania, Paulo Orosio decía: «El segundo ángulo está orientado hacia el cierzo, donde la ciudad galaica de Brigantia eleva como atalaya de Britania su faro altísimo y digno de mención entre muy pocas cosas», por lo que no hay duda de que se refiere a la Torre de Hércules y a La Coruña. Por último, la Cosmografía de Ético de Istria menciona un «altísimo faro» en Galicia, en la ciudad de Brigantia, que aclara aún más su origen.

Su historia

La Torre de Hércules ha experimentado varias restauraciones y modificaciones a lo largo de los siglos, pasando por épocas de gran esplendor y otras de decadencia y ruina, sobre todo a partir del siglo IV, aunque continuó funcionando como faro hasta mediados del V, en que comenzó una etapa de regresión con la invasión de los bárbaros y la caída del Imperio romano. A partir del siglo VI dejó de tener utilidad y cayó en el abandono. Fue redescubierta por los navegantes medievales y se convirtió en un punto de referencia crucial para los barcos que cruzaban el Atlántico, y en el siglo X empezó a ser utilizada como torre de vigilancia ante los ataques de los árabes y los normandos. En el XIII, se usaron sus sillares en construcciones urbanas. Afortunadamente, con el tiempo volvió a sus actividades como faro.

En el XVII se añadieron dos pequeñas torres en la parte alta para colocar faroles de ayuda a la navegación, y en el siglo siguiente se le hicieron las últimas remodelaciones importantes y fue reforzada con una nueva linterna, se le añadió una estructura más sólida y moderna que permitió mejorar su funcionamiento y consiguió el aspecto que tiene hoy. La torre también fue elevada a la categoría de faro oficial, y a partir de entonces su misión de guiar a los barcos se hizo aún más relevante. Y siguió sufriendo pequeñas reestructuraciones, siendo la última en 1847.

Desde entonces, es uno de los faros más importantes de España, lo que se ha visto reforzado por su declaración como Patrimonio de la Humanidad en 2009 por la Unesco, con reconocimiento a su valor histórico, arquitectónico y cultural. Esto permite asegurar su conservación para las generaciones futuras, y este XXV aniversario así lo ha recordado.

Su leyenda

La Torre de Hércules debe su nombre a la mitología clásica, que la vincula con el héroe Hércules. Según la leyenda, tras completar uno de sus doce trabajos (la derrota del monstruo Gerión), llegó a Galicia y decidió erigir una torre para conmemorar su victoria que, según la tradición mitológica, sería la misma que hoy conocemos.

El mito cuenta que Hércules, al derrotar a Gerión en una batalla feroz, enterró al monstruo en la costa de Brigantium y en honor a su hazaña construyó un faro para señalar el lugar donde la tierra y el mar se encontraban, protegiendo así a los navegantes que pasaban por la zona. La asociación de la Torre con este mito le da un aire de misterio y antigüedad que ha fascinado a generaciones de habitantes de la región y a los turistas que visitan La Coruña.

Si bien la relación con la mitología no se puede probar históricamente, la figura de Hércules ha sido durante siglos el símbolo de la fortaleza y el valor, características que se reflejan en la imponente presencia de la Torre. De hecho, en su base hay una estatua de Hércules que sirve como recordatorio de la leyenda que ha perdurado a lo largo de los siglos.

También hay otras historias que dicen que su origen es fenicio. Aunque algunos aseguran que es celta, motivo por el que también ha sido conocida como Torre de Breogán, en referencia al mítico rey celta de Galicia. Según cuentan las tradiciones irlandesas recogidas en El libro de las invasiones —recopilación de narraciones anónimas del siglo XI sobre las incursiones sufridas en Irlanda—, Breogán construyó en la ciudad de Brigantia, en la península ibérica, una torre de tal altura que desde su cima sus hijos podían ver las costas de su querida tierra natal.

Su imagen

La imagen de la Torre de Hércules es parte integrante del escudo de La Coruña, con la calavera del monstruo Gerión a sus pies, y uno de los símbolos de la ciudad, quizás el más importante y el más conocido. El que visita La Coruña tiene que ver la Torre de Hércules, de la misma manera que el que va a París no se pierde la Torre Eiffel, el que va a Roma recorre el Coliseo y el que va a Nueva York pasa por las inmediaciones de la Estatua de la Libertad. Por tal razón, la Torre aparece en documentales, fotografías, tarjetas postales y en muchos otros soportes, entre ellos, sellos de correos y elementos filatélicos.

En la cultura popular

A lo largo de los siglos, la Torre de Hércules ha tenido un gran impacto en la cultura local y regional. Su presencia ha inspirado a poetas, artistas y escritores que han encontrado en ella un símbolo de resistencia y conexión con la naturaleza y el mar.

Parte de una hoja bloque emitida por España en 1982 con motivo del Campeonato Mundial de Fútbol en la que se puede ver el escudo de La Coruña con la Torre de Hércules

Además, ha sido mencionada en numerosas obras literarias, canciones y relatos populares, lo que ha contribuido a reforzar su imagen mítica y legendaria.

En la actualidad, sigue siendo un lugar que representa la identidad de Galicia en general y de La Coruña en particular, y para muchos gallegos es un símbolo de su conexión con el mar, la historia y la cultura. Además, el hecho de que un monumento tan antiguo continúe siendo funcional le otorga un carácter especial y sirve de puente entre el pasado, el presente y el futuro.

En la filatelia

La Torre de Hércules apareció en el escudo de La Coruña, reproducido en un sello emitido por España en el año 1963, perteneciente a la segunda serie de escudos de las capitales de las provincias españolas, que también apareció en una hoja bloque emitida por España en 1982 con motivo del Campeonato Mundial de Fútbol.

El Correo de Indias creado en la segunda mitad del siglo XVIII ha sido recordado en una hoja de cuatro sellos emitida por España en 1987 con motivo de la Exposición Filatélica de América y Europa ESPAMER-87 celebrada en La Coruña. Uno de ellos muestra una vista del puerto tomada de un grabado del siglo XIX, con la Torre de Hércules al fondo.

También fue protagonista en una hojilla emitida por España el 14 de abril del año 2009 con seis sellos dedicados a otros tantos faros, y volvió a aparecer en otro emitido por España en 2020 dentro de las series «12 meses, 12 sellos». El sello está dedicado a la provincia de La Coruña, incluye las dos iniciales AC, y en la letra A se reproduce la imagen de la parte alta de la Torre. Sin olvidar el sello personalizado emitido el pasado año 2024 con el que abrimos este artículo.

La Torre de Hércules también ha aparecido en sellos de otros países, como es el caso de Holanda, Guinea-Bisáu, República de Guinea Ecuatorial o Santo Tomé y Príncipe. Y se puede ver en otras versiones de «TuSello», en sobres especiales, matasellos, tarjetas postales, marcas postales y otros elementos filatélicos relacionados con La Coruña.

Por Marcelino GONZÁLEZ FERNÁNDEZ

Publicado en le sección «La Mar en la Filatelia» del numero de Marzo de 2025 de la
Revista General de Marina