Por Carlos Malpica Lizarzaburu
Miembro de la Sociedad Filatélica de Madrid

En 1932, la Compagnie Générale Aéropostale (CGA), que hasta entonces solo había logrado completar una travesía de ida y vuelta sobre el Atlántico Sur, se hallaba inmersa en un escándalo judicial que terminaría precipitando su desaparición y la integración de sus activos en la recién creada Air France. Aquel año resultó especialmente trágico para la compañía, al registrarse al menos tres accidentes mortales.

Esta carta accidentada está vinculada al segundo intento de travesía aérea desde América hacia Europa en 1932. El vuelo se vio frustrado cuando un rayo alcanzó al avión Latécoère 28 n.º 917, matrícula F-AJOX. Los restos del aparato fueron localizados el 29 de febrero de 1932 junto con otras 1.482 cartas en las costas de Rio Grande do Sul, en la playa de Sarita. La última información disponible indicaba que la aeronave había partido de Montevideo con destino a Pelotas.

En el accidente pereció toda la tripulación: el capitán Pierre Barbier, acompañado por Victor Hamm, quien debía asumir el cargo de responsable de escala en Porto Alegre; el telegrafista Georges Gourbeyre; y el pasajero Sr. Boucheix, secretario de la legación de Francia en Bolivia. Los cuatro fueron citados a la Orden de la Nación y propuestos, a título póstumo, para la Légion d’honneur por el ministro Yves Le Trocquer Guernier.

Victor Hamm a bordo de un LATE 26. Publicado por G. Collot y A. Cornu. Ligne Mermoz. 1990

La carta había sido expedida en Lima el 21 de febrero de 1932 y encaminada por la vía de Santiago y Buenos Aires con destino a París, transportada a bordo de los Avisos de la CGA. Tras su recuperación, algunos sellos fueron recolocados aunque de manera incompleta —la tarifa de 1 sol 5 centavos figura anotada manuscritamente— y, una vez llegada a París, recibió la marca:

RP 11-3-32 – Accident d’Avion – Correspondances recueillies en mer – NE PAS TAXER.

Esta indicación eximía al destinatario del pago de cualquier tasa postal adicional. Finalmente, la carta fue entregada en 1932 en el estado de conservación que hoy presenta, constituyendo un notable testimonio de uno de los accidentes más dramáticos de la historia de la Aéropostale.

Restos del avión Latécoère 28 de la Compagnie Générale Aéropostale encontrados en la playa de Sarita, Rio Grade do Sul (Brasil). Publicado por G. Collot y A. Cornu. Ligne Mermoz. 1990