Por José Manuel Rodríguez
Miembro de la Sociedad Filatélica de Madrid (SOFIMA)
Secretario de la Real Academia Hispánica de Filatelia e Historia Postal.

Cuando compré este pliego, de finísimo papel cebolla, tenía este aspecto:

El “reverso” era el siguiente:

El conjunto me resultó sorprendente. Era como el anverso y el reverso de dos cartas unidas. Abrí el pliego y aumentaron las sorpresas.

Por una parte las dos “cartas” unidas

Y por otra parte el texto, también muy singular: una página de periódico

Un periódico financiero, el The New York Price Current del sábado 24 de febrero de 1855. Esta página tiene un reverso igualmente impreso, y, seguramente el envío también incluiría más pliegos de periódico. El franqueo suponía un peso de entre 1/2 onza y ¾ de onza, o sea entre 8 y 12 adarmes, es decir de entre 14,32 y 21,48 grs, y el peso del pliego es de 5 grs, lo que nos indica que habría un total de tres o cuatro pliegos adicionales de periódico en este envío.

Para intentar entender como había podido realizarse la circulación de las “dos cartas” imprimí el anverso y doblé el pliego para dejarlo como si se tratase de la primera circulación, de Nueva York a Londres.

El anverso de esta “primera carta” carta quedaba así

En la parte superior izquierda la nota manuscrita “Washington”, indicación del buque en el que se transportaría la carta. En ese año, el Washington operaba para la Ocean Steam Navigation Company, bajo contrato con el gobierno de EE. UU. Podía llevar unos 120 pasajeros en primera clase y una cantidad significativa de carga pesada.

Efectivamente, el vapor Washington fue un barco pionero en las rutas transatlánticas, su destino principal en Europa no era Londres directamente, sino los puertos de Southampton (Inglaterra) y Bremen (Alemania). El Washington fue el primer barco de vapor estadounidense diseñado específicamente para competir con los vapores británicos de la Cunard Line. En promedio, tardaba entre 13 y 15 días en llegar de Nueva York a Southampton. Salía de Nueva York aproximadamente una vez al mes bajo contrato de correo oficial del gobierno de EE. UU. El Washington solía zarpar los sábados.

El ejemplar del periódico era de fecha 24 de febrero, por lo tanto la carta no podía ser de una fecha anterior y, posiblemente, fue entregada en mano a un pasajero del Washington ese mismo día, justo antes de partir el barco para que este, al llegar a Southampton la enviara a Londres. El trayecto Nueva York → Southampton tendría llegada el 10 u 11 de marzo, momento en el que el pasajero, que hizo de “encaminador”, la depositó en el correo, de hecho el fechador de salida de Southampton es del 11 de marzo.

Es decir, la primera etapa del viaje, de Nueva York a Southampton, fue un encaminamiento irregular que ahorró el precio correspondiente del correo.

La segunda etapa de esta “primera carta”, Southampton Londres, se realiza por el correo británico. La marca 2, en color negro, indica que el destinatario debía «pagar» al correo británico 2 centavos por el transporte de la carta desde el puerto de Southampton hasta la dirección final en Londres.

El correo se trasladaba rápidamente a Londres por ferrocarril (un trayecto de unas 2-3 horas), lo que lo convertía en una opción muy utilizada. El fechador de llegada a Londres, del mismo día 11 de marzo, lo confirma.

El conjunto anverso y reverso

Vamos a la “segunda carta”. Deshice el plegado correspondiente al primer trayecto y realicé el nuevo plegado, adecuado para el nuevo destino.

Sale de Londres el 12 de marzo, marca manuscrita vía de Francia, que indica el interés de que el transporte fuera por tierra, más rápido y más caro que por barco, y la marca 2/1 en negro que el porte de 2 chelines y 1 penique es el coste del trayecto desde Londres a la frontera española, correspondientes a un peso de entre 1/2 onza y ¾ de onza, o sea entre 8 y 12 adarmes, es decir de entre 14,32 y 21,48 grs.

La maca PF dentro de un óvalo y de color rojo nos confirma que el pago anterior es hasta la frontera española y la marca manuscrita 2/1, igualmente en color rojo, que este porte fue pagado por el remitente en Londres. Todo ello según el convenio anglo-francés de 1842.

Fechador de salida de Londres de día 12 de paso por Calais, ANGLATERRE PAR CALAIS, del día siguiente, 13.

Al llegar a Cádiz, el 22 de marzo, se tasa con 30 reales por peso de 8 a 12 adarmes, según tarifa aprobada por Real Decreto de 26 de junio de 1853 para la correspondencia procedente de Inglaterra. Al ir la carta cerrada no se podría aplicar tarifa especial para impresos.

El conjunto, anverso y reverso de esta “segunda carta”

El ejemplar del 24 de febrero de 1855 de The New York Price Current se publicó en un momento de gran agitación económica y financiera. Las noticias y datos económicos más relevantes que circulaban en Nueva York ese mismo día: El «Viernes Negro» de California (23 de febrero de 1855). Aunque la carta salió el día 24, la gran noticia que sacudía los círculos financieros de Nueva York era el colapso bancario en San Francisco ocurrido el día anterior.

El cierre de la influyente banca Page, Bacon & Co. en San Francisco desató un pánico que llegó por telégrafo a Nueva York. Como Nueva York dependía del flujo de oro de California, cualquier interrupción en los bancos del oeste causaba una caída inmediata en la confianza de los comerciantes neoyorquinos.

El Price Current de ese sábado reflejaba precios inusualmente altos debido a la Guerra de Crimea en Europa, que había cortado el suministro de grano ruso, beneficiando a los exportadores estadounidenses.

El precio del trigo había alcanzando niveles récord de hasta $2.19 por fanega. Se mantenía como el «rey» de las exportaciones. Los informes del 24 de febrero mostraban una demanda sostenida desde Liverpool, lo que mantenía los precios estables a pesar de las tensiones bélicas.

Debido a un invierno particularmente duro en Nueva York, el precio del carbón era una preocupación constante para los ciudadanos y las pequeñas industrias.

Esto es lo que he podido sacar de una carta en la que el contenido y el continente, con sus dos circulaciones por correo y su encaminamiento previo me parecen curiosos e interesantes.