EL CORREO SIN CORREOS EN ESPAÑA, SIGLOS XV A XIX
CARTAS DE FRAUDE Y FUERA DE VALIJA
Las primeras marcas de cuño de España:
los Signum Mercatoris
Los grandes mercaderes, al igual que los diplomáticos, necesitaban mantener una comunicación segura y fluida. Para ello, los mercaderes organizaron en Europa y en torno al Mediterráneo su propio servicio postal para comunicarse con sus corresponsales, clientes y otros mercaderes, compitiendo abiertamente con los privilegios postales otorgados a Hostes y Correos Mayores por los monarcas. Algunos mercaderes llegaron a utilizar sus propios cuños en la correspondencia circulada en, hacia o desde el Reino de España, mucho antes de la creación en 1716 de la Renta de Correos por parte de Felipe V, lo que los convierte en las primeras marcas de cuño. “Retrato de Ferry Carondelet con sus secretarios” (1510), de Sebastiano del Piombo (Museo Thyssen, Madrid).
Durante los siglos XIV al XVIII las gentes se valieron de las rutas comerciales y de las conexiones internacionales creadas por mercaderes y financieros para la conducción y encaminamiento de su correspondencia, desafiando de esta manera las prohibiciones de dirigir las cartas por otras manos que no fueran las del Correo Mayor y sus tenientes en las ciudades y villas.
Estas redes mercantiles podían alcanzar prácticamente cualquier punto del mundo conocido de aquella época y servían de conexión con aquellos lugares donde no alcanzaba el correo. En conflictos bélicos, mientras que los servicios postales de las naciones afectadas solían suspenderse, no sucedía lo mismo con las caravanas de mercaderes, que reestablecían el servicio en cuanto encontraban ocasión.
Hasta tal punto las redes mercantiles operaban con impunidad (y con la tolerancia de las autoridades) que, en algunos casos, llegaron a confeccionar cuños propios que estampaban en el dorso de las cubiertas para identificar la correspondencia conducida por ciertas casas comerciales. Estos cuños reflejan el ‘signum mercatoris’ (marca del mercader), que se correspondían principalmente con elementos religiosos, como cruces de variada tipología, anagramas e iniciales de nombres de las casas comerciales y símbolos heráldicos y geométricos.
El primer cuño del correo de mercaderes (correo por escarcela)
1643 (10 de julio). Carta circulada fuera de valija entre Bilbao y Valladolid con un porte de medio real de vellón (16 maravedís) reflejado en la cubierta. Al dorso ‘signum mercatoris’ con lo que parece un escudo barrado dentro de un circulo. Esta marca fue utilizada para evidenciar el encaminamiento de la misiva a través del correo de mercaderes. Numeración (“493”) al dorso de posible anotación de archivo o signo de localización de la carta en la oficina de recepción. El ‘signum mercatoris’ de 1640 formado por un escudo barrado en un circulo y estampado en tinta negra es la marca más antigua y el año de uso es el más temprano conocido hasta la fecha de una marca de cuño en España.
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La carta era la base para la comunicación entre los mercaderes, como se pone de manifiesto en los retratos del siglo XIV como este “Retrato del mercader Gisze” (1532), de Hans Holbein el Viejo (Museo Gemäldegalerie, Berlin). |
Es conocido un memorial de 1658, que narra el pleito que enfrentó al Correo Mayor de Valencia, don Pedro de Valda, con los herederos del comerciante genovés don Ascanio Sobregondi, por la apertura de una estafeta de correos propia para la correspondencia venida de Italia y Francia, usurpándole los portes de las cartas al Correo Mayor. El propio Virrey y demás autoridades eran usuarios de este servicio.
Cuño “A”/ “Mº Real” (porte de medio real de vellón)
‘Signum mercatoris’ desconocido s. XVII
1650 (3 de julio). Carta circulada fuera de valija entre Málaga y Madrid con un porte de medio real de vellón en el ángulo inferior izquierdo de la cubierta. En el dorso,‘signum mercatoris’ con letra “A”, que podría corresponderse con la inicial del nombre o apellido del mercader que encaminó la carta a su destino.
Los Signum Mercatoris o marcas de mercader han sido erróneamente atribuidas hasta hace pocos años a los Correos Mayores por los especialistas de la Prefilatelia Española, siendo las primeras marcas de cuño conocidas y se caracterizan por su extraordinaria rareza. Han podido ser identificadas (e incipientemente catalogadas) gracias a ejemplares de archivo, ya que apenas se conocen una decena de estas marcas en manos particulares.
Cuño de cruz griega con roeles en cada cuartel enmarcada en un círculo
“r 3 P” (porte de 3 reales de plata) ‘Signum mercatoris’ del siglo XVIII
1650 (3 de julio). 1720 (29 de junio). Carta circulada fuera de valija entre París y Madrid con un porte de 3 reales de plata reflejado en el centro de la cubierta. En el dorso encontramos un ‘signum mercatoris’ formado por una cruz griega y cuatro roeles en cada uno de los cuarteles, enmarcada en un círculo; en el dorso anotación 155.
Esta marca estuvo vigente entre los años 1704 y 1722. La carta circuló a través de una red comercial con sucursales en Italia, Francia y Países Bajos, como constatan las procedencias de otras cartas que contienen esta marca en concreto.
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