EL CORREO SIN CORREOS EN ESPAÑA, SIGLOS XV A XIX
CARTAS DE FRAUDE Y FUERA DE VALIJA
Introducción
Correspondencia
al margen de Correos
La llamada correspondencia “fuera de valija” es aquella cuya conducción se ha llevado a cabo al margen del servicio oficial de Correos vigente en cada momento histórico. Su denominación se refiere a la cartera o arca cerrada —que tiene su origen en la Edad Media—, donde los correos transportaban las cartas o despachos que los usuarios les habían confiado para su entrega, a cambio del abono del coste del viaje, calculado en función del número de leguas y de la velocidad a la que se deseara despachar al mensajero.
Dichas prácticas, por lo general, se encontraban prohibidas, dado que desde el siglo XIV los servicios postales venían siendo ejercidos en régimen de monopolio por particulares a los que el monarca había obsequiado con este privilegio, para su explotación en exclusiva en un determinado territorio o en todo el conjunto del Reino. Durante los siglos XVI y XVII el título de Correo Mayor de España fue ejercido por los miembros de la dinastía Tassis y el de Indias por los integrantes de la familia Galíndez de Carvajal. Especialmente los primeros, guardarán con celo sus privilegios y perseguirán cualquier tipo de intromisión en el ejercicio de su oficio, especialmente contra las redes de comerciantes que transportaban correspondencia, así como contra los gremios de arrieros, trajinantes, caleseros y otros transportistas de mercancías que, desde tiempo inmemorial, habían aprovechado sus viajes para llevar
correspondencia.
Detalle de un tapiz que representa la llegada de Vasco de Gama a Calicut en 1498, en el que un mensajero del Rey Manuel entrega una carta en mano al Rey de Calicut.
Hasta el último cuarto del siglo XVI, la cartas fuera de valija podían ser conducidas tanto por sujetos ajenos a los servicios postales (mensajeros privados, arrieros, viajeros, etc.) como por los correos extraordinarios, quienes se beneficiarían del cobro de los portes de estas cartas entregadas por particulares personalmente a ellos y que no serían depositadas en el interior de la valija principal. También fueron cometidos diferentes abusos y fraudes por parte de oficiales y tenientes de Correos Mayores en la gestión de las Estafetas o por los usuarios de dicho servicio, con la intención de ahorrarse los portes del envío, como tendremos ocasión de ver en el presente estudio-colección.
Dentro del llamado periodo prefilatélico, estableceremos dos épocas para el análisis de la correspondencia fuera de valija: la anterior al año 1716 y la posterior a esa fecha. Será en ese momento
cuando los servicios postales dejen de otorgarse a particulares en forma de privilegio real y pasen a convertirse en una Renta de la Corona. A partir de esta fecha empezará a establecerse lentamente un cuerpo normativo especial para el Correo, que pondrá fin a la precariedad e inseguridad jurídica que caracterizó a la etapa anterior.
Como podremos ver, no toda la correspondencia fuera de valija fue considerada como fraude al Correo. Durante los siglos XVI y XVII los Correos Mayores sólo persiguieron a aquellos que podían constituir un riesgo para el ejercicio de su monopolio, razón por la cual, nunca se persiguió a los mensajeros privados o a los caminantes particulares, que aprovechaban sus viajes para llevar cartas de sus paisanos y conocidos. Sin embargo, a partir del siglo XVIII se establecerá una normativa muy dura contra la práctica de estas costumbres, aunque consideramos que rara vez fue tenida en cuenta por parte de los usuarios. Estas normas también establecieron diversas excepciones, con cierta clase de cartas que podían circular por conductos no postales, en función de su tipología y del fin al que obedecían; así mismo, se establecerá una tasa que deberá abonarse a la Renta que autorizará la conducción de cartas por individuos ajenos a los servicios de Correos, siempre y cuando obtengan una licencia y acudan a la estafeta más cercana a “sellar” dicha correspondencia.
La conducción de cartas por propios o criados eludía el monopolio postal, que ostentaban los Correos Mayores.
“Mujer escribiendo una carta”, de Johannes Vermeer (Galería Nacional, Dublín, Irlanda)
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